早期肺がんに対する体幹部定位放射線治療

Nさんは50歳代の男性で外資系企業のCEOだ。日夜仕事に追われる日々を送っていた。CEOといえばかっこよく聞こえるが、要は雇われ社長にすぎず、いつ突然解雇されるかわからない。

ある日、会社の健康診断で異常が見つかった。精密検査の結果、肺がんの疑いを指摘された。検診医から呼吸器内科、外科と紹介され、すぐに手術の予定が組まれた。しかしその肺がんはスリガラス陰影を伴っていて、比較的ゆっくり発育するものだという。そこで外科医に治療の延期を申し出た。仕事が第一優先だった。その後も何度か延期を繰り返すうちに、ふと外科医に尋ねた。「働きながらできる治療はないのか？」。意外にも「体幹部定位放射線治療」という方法があるとの返事だった。そのような治療は初耳だ。Nさんはすぐに放射線腫瘍医を紹介してもらった。放射線腫瘍医からの説明でも、やはりNさんの肺がんはゆっくり発育する肺がんだという。こうして、彼は放射線腫瘍医のもとで、経過を診てもらうことにした。最初の肺がんの診断から、すでに2年経とうとしていた。

CEOの契約更新がされたタイミングで、再びCT検査を受けることになった。スリガラス陰影の中に、芯のような濃い陰影が少し大きくなっていると説明された。医師は「もう少し様子を見ることもできるが、5年は引き延ばせない。治療を行ったらどうか」との提案であった。Nさんは悩んだ末、ついに治療を受ける決心をした。

午前中の仕事を終え、午後3時、病院に足を運ぶ。放射線治療は30分ほどで終わった。といっても、専用の型に体を収め、周りを大きな機械が回転しているのをただ眺めていただけだった。痛みもなければ熱さも感じず、治療を受けたという実感はなかった。3日間の治療が終わり、当初おそれていた副作用は全くなく、拍子抜けな感じがした。治療後もいつものペースで仕事を続けることができた。3か月後の検査で放射線肺炎が起きていると説明されたが、自覚症状はなにもなかった。

3年が経ち、Nさんは振り返る。「体幹部定位放射線治療」は本当に副作用のない治療だった。自分がこの治療を受けられたことを、心からラッキーだったと実感している。

肺がんの現状と治療選択肢「働きながらできる治療はないのか？」

肺がんの患者数は年々増加しており、2020年には全国で12万人が肺がんと診断され、死亡数は、がんにおいて第1位になっています。一方で、CTの普及により、比較的治癒しやすい早期肺がんが発見される頻度が増加しています。

一般に、早期肺がんとはI期の非小細胞肺がんをいいます。すなわち、肺にある原発巣の腫瘍サイズが4cm以下で、リンパ節転移や遠隔転移がない状態です。早期肺がんにおける標準治療は外科的切除です。比較的広い範囲を切除する肺葉切除が原則ですが、それより小さく切除する区域切除が推奨される場合もあります。また、多くの場合、同時に肺門・縦隔リンパ節を切除します。治療前検査で見つからなくても、切除するとリンパ節転移が発見される可能性があるからです。リンパ節転移が見つかるとステージが上がりますが、全身療法を行うと生存率が高まります。

「体幹部定位放射線治療」は、英語でstereotactic body radiotherapy(SBRT)もしくはstereotactic ablative body radiotherapy(SABR)といいます。外来通院で短期間に高線量の放射線を照射する方法です。放射線治療のメスの切れ味は、みなさんが使っている携帯電話の進化と同じ速度で、鋭利になっています。最近では治療のシミュレーションにGPUが搭載され、人工知能(AI)も応用されています。日夜進化するテクノロジーを応用して、強い放射線を過不足なく当てることにより、切除に匹敵する良好な治療成績を認めるようになっています。私の前任先の病院では、他施設と比較して特に高線量を照射する方法を採用していました。この方法により、2019年に報告した論文では、SBRTを実施した237人の原発巣の再発率は0.8％でした。その後の6年間でさらに350例を治療しましたが、その間1例も原発巣の再発を認めていません。

早期肺がんの中でも最近増えているのが、Nさんのようなスリガラス陰影を主体とする肺がんです。腫瘍サイズ3cm以下で、スリガラス陰影を主体とする肺がんに対して区域切除を行う臨床試験(JCOG1211)が日本で行われました。357人に治療が行われ、リンパ節に転移が見つかったのは2例のみでした。このように転移を起こす可能性の少ない患者さんには、侵襲性の低いSBRTを行う方が良いのではないか？少なくともSBRTという選択肢があることを伝えた方が良いのではないかと考えています。

切除とSBRTを公正に比較する臨床試験は、いくつか企画されましたがいずれも失敗しており、どちらの治療法が良いか決着がついていません。このような状況において、ヘルスリテラシーの高い国であるオランダでは、過半数の患者さんがSBRTを選択しています。また、アメリカでも SBRTを受ける患者さんの割合は手術に匹敵します。一方、日本ではSBRTはあまり知られていません。我々放射線腫瘍医は、共同意思決定(shared decision making: SDM)の方針に則って、手術とSBRTの選択肢を提案し、患者さんの希望をくみ取りながら治療方針を決めていき、患者さんが納得する診療を目指していきます。また、呼吸器センターを通じて、診療科横断的に連携して医療を進めていきたいと考えています。

外来担当医一覧

月曜日午前：武田篤也(放射線治療)
水曜日午前：澤田将史、武田篤也(放射線治療)